2009年 11月 13日

竹内研人が第２シード伊藤竜馬を破り、初の４強入り

11月13日 第1コート第2試合 男子シングルス準々決勝戦

◎

• 竹内研人（北日本物産）

1. 2-6
2. 6-3
3. 6-4

• 伊藤竜馬(フリー)

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ほぼ順当な顔ぶれが残った男子シングルスだが、前日２試合を消化して初の８強入りした竹内の健闘が目立つ。この日の相手は第２シード、伊藤竜馬。「ファイトしてきます」と入った１番コートは、雨が舞い落ちる寸前だ。

最近では韓国のフューチャーズで対戦している両者。試合は６－３、６－１で伊藤の完勝。ジュニア時代からの成績、現在のランキングからも伊藤有利という見方が妥当だ。それゆえ先手がほしい竹内だが、第１セットの伊藤は安定していた。ボクシングで言えば“階級が違う”とでも表現したくなる重いストロークを打ち込む。しかし「立ち上がりからアンフォーストエラーが多く、何とか取れていただけ」と試合後の伊藤。本来の出来からは遠かったのだ。

第２セット、流れが変わった。バックハンドスライスやドロップショットで竹内が揺さぶる。「ストローク戦では分が悪いので、いろいろかき回すつもりだった」。その作戦が結実したのは第２ゲーム、凡ミスの目立つ伊藤のサーブをあっさり破ってみせた。「初めてのブレークで気分的に楽になった」という竹内は一気にたたみかけ、５－０。伊藤の反撃をワンブレークに抑え、ファイナル勝負に持ち込んだ。

「今日は自分のリズムがつかめなかった」と伊藤。第３セットも簡単なフォアハンドをネットするなど低空飛行が続く。というより、この場合は竹内をほめるべきだろう。サーブのコースを読みきったリターンエースなどで２ブレーク、４－１としたあとも切れ味鋭いパッシング、ジャンピングスマッシュでリードを手離さない。マッチポイントはストローク戦から伊藤のアンフォーストエラー。この試合を象徴するような場面だった。「優勝とかは考えず一戦ずつ戦うだけ」。伏兵が４強に名乗りを上げた。

小島宣明

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