スコアが示す通り、流れは“行ったり来たり”だった。第１セットは互いにサービスキープが続き、岩渕がタイブレークを制した。第２セットは伊藤が４−０と引き離し、５−２で迎えたサービスゲームはラブゲームで締めた。第３セットに入っても、流れは変わらない。２度のサービスブレークで伊藤が５−１とリード。ところが、ここから伊藤が試合をまとめるのに苦労する。サービスを２度落とし、５−５のタイに追いつかれた。

「もういける、と思ってしまった。向こうの執念も伝わってきた」と伊藤。「緊張はなかった」と言うが、シャープなスウィングが影を潜め、積極的な攻めが見られなくなった。「サービスのときにもうちょっと仕掛けられたが、守りに入ってしまった」と伊藤はこの場面を振り返る。一方、岩渕は相手の隙につけ込み、リターンからプレッシャーをかけた。「去年の（決勝の）こともあるし、勝ちが見えてから難しいのは知っているし、できることをやってなんとか食らいついていこうと思っていた」という。

だが、岩渕の逆襲もここまでだった。第11ゲームでは、不利なジャッジもあって、サービスダウン。伊藤も今度は最後をしっかり締めて、第３セット７−５で白星をつかんだ。「ああいうジャッジも試合のうち。それを次のゲームまで引きずってしまったのは、まだメンタルが未熟」と岩渕は素直に反省した。逆転負けで大会３連覇を逃したが、会見場に現れた岩渕はすでに平静を取り戻していた。「今はさっぱりしています。調子も良く、チャンスもあったが、３連覇する選手に比べれば足りない部分もあったと思う」。

一方、初めてベスト４に勝ち残った伊藤は「ミスをしても引きずらないで、またゼロから集中できるようになった。試合に出たり、しっかり練習をしてきたので、その積み重ねだと思う」と胸を張った。

広報委員・フリーライター　秋山 英宏